California Dream – Part 1

Ah les Etats-Unis… Nous n’avions eu qu’un petit aperçu lors de notre escale à Miami lors de notre tour du monde. Julien ayant un séminaire de 4 jours à Las Vegas, nous en profitons pour prolonger par 15 jours de vacances en Californie!

Welcome to Fabulous Las Vegas

Julien est déjà là depuis 4 jours, j’arrive seulement le vendredi soir à Las Vegas. Le voyage a été looooong (7h de vol jusqu’à Montréal, puis 4 heures d’escale, puis 5 heures supplémentaires jusqu’à Las Vegas), mais s’est bien passé. J’appréhendais ce vol toute seule :/
L’aéroport de Las Vegas est à côté du Strip, le boulevard principal de Las Vegas. Julien me retrouve à l’aéroport, et il m’emmène dans un premier temps “visiter” l’hôtel/casino MGM. Ici, les hôtels abritent tous des casinos et sont facilement identifiables par thématiques.

Avant même de rentrer à l’intérieur dans le MGM, on se retrouve donc comme plongé dans un film: des hôtels surdimensionnés et des lumières partout. J’avoue…. c’est plutôt pas mal.A l’intérieur: un casino immense, du monde (on est vendredi soir), certains sur leur 31, d’autres en mode touriste. Dans le Nevada, on a le droit de fumer à l’intérieur des casinos, on a donc une odeur de cigarette recouverte par une odeur de désodorisant d’intérieur. Bref, ce n’est pas le top de ce côté-là.
A l’intérieur des hôtels, on trouve des casinos, des chambres (quand même!) mais aussi des “food court”,  un endroit regroupant plusieurs fast-foods. Un bon burger pour commencer, ça fait du bien.

Après s’être rassasiés, on continue notre visite à pied: le magasin M&Ms, les Hôtels Cosmopolitan et Bellagio. On voit même la Tour Eiffel. Comme il est minuit passé, et que je suis quand même un peu fatiguée, on se dirige tranquillement vers l’hôtel Mirage où Julien a passé ses premières nuits. L’hôtel est sympa, mais je m’attendais peut-être à plus classe. Par contre, on a deux grands lits pour nous tout seuls. Ma visite de Las Vegas aura été rapide, mais comme on y retourne en fin de séjour, on se rattrapera! En tout cas la première impression est plutôt conforme à ce que je pensais: c’est bien de l’avoir vu une fois dans sa vie, mais je n’y passerais pas toutes les vacances!

De Las Vegas au Death Valley National Park, en passant par le Red Rock Canyon

 

Au lever, c’est la bonne surprise: celui qu’on avait pas vu de tout l’hiver, celui qui se cachait à chaque fois qu’on le cherchait (et je ne parle pas de Nooky notre petit chat): le soleil!!! Rien que ça, ça fait un bien fou!

On part petit-déjeuner dans l’un des restos de l’hôtel. Pour ce premier petit déj, je tente les pancakes: ils sont énormes! Tellement que je n’ai pas pu finir.

Pour ce road trip, nous avons notre voiture chez Dollar. Arrivés au guichet, le vendeur est très sympa et avenant (un peu trop… Surprise à la fin de l’article!). On a le choix du modèle de voiture parmi ceux garés dans le parking: ce sera donc un Nissan Rogue!

On sort de Las Vegas, et en 30 minutes seulement, on est devant l’entrée du parc national Red Rock Canyon. Par contre l’addition samedi + beau temps = la foule devant le péage d’entrée!

On patiente donc un peu avant de débuter la fameuse “Scenic Loop” de 13 miles en voiture. Nous faisons plusieurs arrêts:

– Calico : des roches rouges que certains escaladent. C’est assez impressionnant, et il fait déjà bien chaud!

– High point Overlook : le point le plus haut à 1 445 m d’altitude.

– White Rock: des roches blanches qui contrastent avec le rouge. On veut faire un petite balade mais je me perds: on confond un lit de rivière et le chemin… Pas grave, les paysages restent très sympas.

– Lost Creek, Petroglyph wall Trail: encore de petites balades, avec en prime des traces de main de l’âge de pierre.

– Red Rock Wash Overlook: encore un point de vue sur les montagnes.

Pour un premier jour, on en prends déjà plein les yeux.

On voudrait en faire plus mais l’heure tourne… et  j’aurais aimé voir le coucher de soleil sur la Death Valley, qui est à 2 heures de route. Voyager l’hiver c’est peut-être plus tranquille, mais le soleil se couche quand même assez tôt…

La route est jolie, bien qu’assez monotone parfois. On est vraiment dans le désert total, avec les longues lignes droites que l’on a en tête lorsque l’on pense à l’Ouest américain.

On rejoint donc le Death Valley National Park vers 17h, et surtout le Zabriskie Point, où je voulais voir le coucher de soleil. C’est vraiment super joli, malgré le fait qu’on soit arrivé un peu tardivement, et surtout que le soleil soit un peu voilé.

On revient sur nos pas pour trouver notre hôtel, à Amargosa Valley, du côté Nevada. Le parc national est du côté Californie, mais la frontière du Nevada n’est pas loin. Et comme les hôtels sont moins chers au Nevada, on n’hésite pas très longtemps! L’hôtel est bien kitsch, avec son casino enfumé mais la chambre est correcte.

Nous sommes au milieu de nulle part, donc heureusement que l’hôtel possède son resto brasserie: ce sera donc petite salade pour moi et ribs pour Julien. Pour le dessert, on se laissera tenter par un gâteau au noix, plutôt bon et fait maison: c’est une bonne surprise! En plus de ça, je pensais avoir commandé un Ice Tea bien sucré, et la serveuse m’amène en fait un thé glacé non sucré. Comme quoi, il n’y a pas que des sodas. Bonus: ce soir c’est spécial karaoké donc on aura droit à un fond sonore personnalisé tout au long de notre dîner.

Une journée dans la Vallée de la Mort

Même si je souffre un peu du décalage horaire, ce n’est pas grave, le programme reste dense aujourd’hui!

Comme pour le Red Rock Canyon,  la “Death Valley” se visite essentiellement en voiture, en faisant quelques arrêts “rando” (allant de 30 minutes à 1h30). On peut marcher plus longtemps, mais cela aurait nécessité plusieurs jours sur place. J’aurais d’aileurs aimé tenter de grimper un sommet, mais comme ils culminent tous autour de 3 000m, il y fait très froid et il peut même y avoir de la neige à cette période de l’année. On reviendra en été pour ça !

Voici nos points visités:

– Badwater: le point le plus bas des USA à -85m d’altitude. Il ne fait pas très chaud le matin en hiver, mais les températures peuvent aller jusqu’à 50 degrés l’été. C’est un immense lac de sel, très beau avec les montagnes en fond. La journée commence bien!

– Natural Bridge: une arche naturelle dans un canyon. La petite marche est sympa, c’est un peu le pont d’arc sans la rivière

– Devils Golf Course: de loin, on dirait un champ labouré, mais ce sont des cristaux de sels. Très beau!

– Artist Drive et Artist Palette: une route scénique qui permet de voir des montagnes de toutes les couleurs!

– Golden Canyon: un canyon tout doré. Il commence à faire très chaud, on n’a plus l’habitude. La marche reste malgré tout agréable, et on pique nique au bout à l’ombre du canyon et de la “Red Cathedral”

On s’arrête furtivement à Furnace Creek, la ville du parc national, une oasis au milieu du désert. Le visitor center est plutôt bien fait.

– Harmony Borax Works Interprétative Trail: On en apprend un peu plus sur l’exploitation du borax (sel cristallin blanc qui constituait à l’époque un remède familial) du début du 19eme siècle.

–  Mosaïc Canyon: une petite randonnée de 6 km A/R. C’est sympa, mais on voit les mosaïques sur les roches seulement au début. A la fin, il faut même escalader des roches. Rigolo à monter, moins à descendre!

On finit par un coucher de soleil au Mesquit Flat Sand Dunes. Car oui, c’est un désert avec du sable aussi! Le soleil est un peu voilé c’est dommage… Mais cela reste magnifique.

On prend la route pour notre motel à Panamint Springs, un peu plus loin dans le parc. La chambre est plus petite que la veille mais coquette. Le restaurant est pas mal aussi mais comme je ne veux pas me gaver de burgers, ce sera salade pour moi et burger Chili pour Julien. Et une bonne tarte au pommes pour finir!

 

En route pour le lac Tahoe !

 

On se réveille très tôt (5h30) pour que Julien aille courir. Dans le désert, pas facile de trouver un endroit pour courir, mais on repère une petite rando à proximité de notre hôtel qui fera l’affaire. Pour y accéder, on doit prendre la voiture pour emprunter une petite route pour 4×4 qui nous emmène vers le début du sentier pour aller voir la cascade Darwin. Pour ma part, ça sera finalement marche. La balade est agréable, ça fait bizarre de voir de l’eau dans le désert. Tellement que je finis les pieds trempés… La cascade n’est pas la plus impressionnante que l’on ait vue, mais elle reste très mimi.

Après cette marche/course matinale, on se prépare pour une longue route vers le lac Tahoe, à environ 500 kms au nord.

On fait quelques arrêts photos, je prends même la voiture en main . Passer du désert à la montagne, ça fait bizarre.

La pause du midi se fait au bord du Mono Lake. Un lac de sel magnifique, donc on parcourt un bord aménagé. On peut voir des tufas, des colonnes de sel qui ont formé des statues dans le lac. Vraiment très beau et photogénique.

On reprend la route vers le lac Tahoe. On y arrive vers 16h45, le temps de voir le coucher du soleil sur le lac. Il fait bien plus froid que sur la Death Valley. On est à peu près à 2 000m d’altitude, entourés de montagnes dont certains sommets sont des stations de ski.

On prend possession de notre chambre, côté Nevada encore une fois. Le lac est entre les deux Etats, et comme pour la Death Valley, le prix est moins cher de ce côté!

Par contre, l’hôtel est niquel et notre chambre bien mignonne.

Au menu de ce soir et pour changer, ce sera fondue chinoise histoire d’avoir des légumes… Ca fait du bien !

Le lendemain, on décide de passer la journée entière au bord du lac. La voiture est gelée, on voit la différence avec les jours d’avant. Heureusement, le soleil est encore avec nous.

On se dirige vers un “State Park”, un parc géré par l’état de Californie: Emerald Bay. C’est une petite crique dans le lac, réputée pour  la couleur émeraude de son eau.

On fait un premier arrêt point de vue, même s’il est fermé pour l’hiver… Ce n’est pas le meilleur, mais on voit des oiseaux (dont un pic) et des petits écureuils trop mimis!

On décide de faire une randonnée au bord du lac: le Rubicon Trail, d’environ 15 kms A/R.

On espère qu’il n’y aura pas trop de neige sur le chemin, mais à priori, ce n’est pas très fourni cette année.

Le sentier est facile, sauf quand la neige s’est transformée en glace. Ça glisse, tellement que je décide de faire du toboggan. Durant la balade, on apercevra un geai bleu, magnifique. On est en plein dans les sapins, ça sent bon et on a de belles vues sur le lac. Par contre, quand on arrive à la fin du sentier, la plage où on voulait manger est enneigée… Tant pis, on mange sur une petite place ensoleillée nos bagels et on repart.

Au retour et avant de retrouver notre voiture, on jette un coup d’oeil au Viking Home, une espèce de maison/château qui aujourd’hui se visite avec un guide.

On termine par une balade pour voir les Eagles Falls, avec un autre point de vue. On s’aperçoit qu’il y a pleins de randos à faire l’été, encore une idée pour y revenir!

On revient en ville, en faisant un petit détour pour apercevoir les Tahoe Keys, mais ce n’est qu’un quartier résidentiel bourgeois.

On  dîne au restaurant de l’hôtel. Dommage c’est assez gras, ou alors je n’ai pas assez faim, mais je n’arrive pas à apprécier!

Le lendemain, on se lève encore une fois assez tôt pour aller courir…Il fait bien froid, mais avec le soleil et les paysages, ça passe!

If you’re going to San Francisco…

 

Maintenant, prenons la route vers San Francisco! Nous sommes hébergés par Tony, un ami de Michelle et Jeffrey avec qui nous avions voyagé une quinzaine de jours au Laos il y a deux ans.

La route entre le lac Tahoe et San Francisco dure 3 heures. On quitte la montagne et la neige progressivement, puis on arrive sur de grandes autoroutes, avec la ville de Sacramento, puis la banlieue de San Francisco.

On arrive à Richmond, banlieue Est de San Francisco, où Tony habite. Même s’il n’a pas pu nous accueillir en chair et en os, ses bonnes indications nous permettent de trouver facilement son appartement, dans une résidence en bord de Marina. C’est très mignon!

On mange rapidement puis on décide de reprendre la voiture vers Marin Headland, au nord de San Francisco, de l’autre côté de la baie et au bord de la mer. Les paysages côtiers sont très sympas, avec une météo printanière.

On fait une petite balade au bord du lagon “rodéo” et de la plage. Il y a pas mal de monde avec le beau temps, et même des surfers!

On décide de grimper encore un peu pour avoir de belles vues sur la mer, les rochers et le Golden Gate.

Au retour, on prend la route côtière pour avoir la vue sur le Golden Gate au coucher du soleil. Très beau, comme dans les films!

On retourne chez Tony avec quelques bouchons (cela reste une grande ville), et après avoir fait les courses chez Costco. Et oui, Julien voulait voir à quoi ça ressemblait dans le pays d’origine.

A notre retour à Richmond, Tony nous fait goûter du vin californien. Pas mal, mais on se couche assez rapidement, bien fatigués par la journée!

Le lendemain, nous décidons de prendre la voiture pour aller enfin de l’autre côté du golden Gate, malgré les péages…

Une fois du côté San Francisco, on commence à voir les maisons typiques et les pentes, comme dans les films.

Sur les conseils de Tony, on commence par “Land’s End”, où on peut marcher en bord de mer. La balade est très jolie, avec des vues très fréquentes sur la mer, le pont, des phoques, un labyrinthe, etc.

L’après-midi, on part sur East Beach. Nouvelle balade en bord de mer, avec vue sur le Golden Gate d’un côté, et vue sur la ville de l’autre. On en profite d’ailleurs pour marcher un peu sur ce fameux pont (mais pas en entier car 3kms aller c’est bien trop long en marchant!). Et c’est tout de même assez bruyant avec la circulation qui commence à être dense en ce milieu d’après-midi.

Après un coup d’oeil sur le palais des arts, nous partons en direction du Golden Gate Park. C’est un grand espace de verdure à l’intérieur de la ville, et qui regroupe plusieurs musées. Au programme ce soir: visite de l'”Academy of Science” avec Michelle. Le jeudi soir, après la fermeture officielle, le musée est en effet ouvert en mode after work et réservé aux adultes. Après une petite glace d’attente, nous profitons donc du musée en musique, et de sa forêt tropicale, avec quelques oiseaux, l’aquarium, le planétarium… avec des DJs et un peu d’alcool. Étonnant, on a l’impression qu’il est très tard, alors qu’il n’est que 21h.

Nous raccompagnons Michelle en fin de soirée à Berkeley, également dans la banlieue Est de San Francisco. On en profite pour passer voir Jeffrey dans son centre d’escalade, et on finit la soirée dans un resto thai.

Pour notre dernier jour sur San Francisco, on décide quand même d’aller en centre-ville. Cette fois-ci, nous emprunterons le métro (Bart), bien plus pratique car les parkings sont rares et chers en centre-ville.

On commence par le port, immense. Chaque “pier” a une destination spécifique. On hésite à se rendre sur Alcatraz et sa fameuse prison, mais je voulais faire la sortie en soirée, et il n’y a avait pas de place avant… mi-mars! Bon ben c’est raté!

On va voir les otaries, et les nombreux magasins de souvenir. Le quartier des pêcheurs “Fisherman Wharf” est vraiment sympa et dynamique, avec tous ces restaurants de crabe.

L’après-midi, on fait un petit tour en ville, et ça grimpe sec! On voit la célèbre petite rue tortueuse (Lombard Street), North Beach – le quartier italien, Chinatown, énorme, et où on se croirait vraiment en Chine, le quartier des affaires, Union Square, le Civic Center, Market Street.

C’est une ville agréable, avec des quartiers très différents, mais quand le soir arrive, on sent de plus en plus cette odeur d’herbe (comme un peu partout en Californie suite à la légalisation).

Pour dîner, on repart vers le quartier des pêcheurs pour goûter la soupe de crabe et du crabe frit. Et en dessert, une petite glace!

La suite au prochain épisode 🙂